人们常说“眼睛是心灵的窗户”，但殊不知，若没有视网膜的话，人类便无法领略这五彩斑斓的精彩世界。但在现实生活中，受疾病或意外等因素影响，视网膜会损伤或退化，从而导致患者终生视力障碍。虽然视网膜具有一定的再生能力，但这种能力往往只存在于冷血脊椎动物中，对于人类或哺乳动物而言，视网膜的再生能力就显得微不足道了。
近日，一篇发表在The Lancet子刊eBio Medicine上，名为“Müller glia fused with adult stem cells undergo neural differentiation in human retinal models”的研究报告证明了有丝分裂晚期视网膜干细胞共有的基因再生视网膜的能力，并进入细胞周期以应对外部损伤。换言之，视网膜可以通过人为方式进行再生，该项研究有望成为治疗人类视网膜损伤的潜在再生疗法，为视力受损的患者提供新的治疗策略。
据悉，研究团队首先使用人类视网膜的器官培养物和解离细胞的制备物来检验人类MG和成体干细胞之间的细胞融合，产生杂交细胞。原本细胞融合在人类中并不常见，但过去在肝脏、大脑和胃肠道中都曾发现过这种现象，而现在，他们发现细胞融合也发生在人类视网膜中。
接下来，研究人员利用专门建立的显微注射系统，将杂交细胞注射到视网膜类器官。最终发现，混合后的“融合细胞”可以成功地移植到组织中，并分化成与神经节细胞非常相似的细胞（神经节细胞是一种对视觉至关重要的神经元），这证明了融合细胞的再生潜力，并且有望成为一种有潜力的干细胞介导人类视网膜的再生疗法。
研究团队总结说，这一结果表明将人类视网膜细胞与成体干细胞融合可能是治疗视网膜损伤和视力障碍的潜在治疗策略。
干细胞自问世起，就在临床医学领域掀起了“滔天巨浪”。从癌症到遗传性疾病再到罕见疾病，干细胞疗法都取得了亮眼的表现。该项研究成果的问世，也标志着干细胞在视网膜修复领域得到了初步的应用。
